Trotz der Tatsache, dass Stickstoff nicht bemerkt werden kann, wenn er nicht verflüssigt oder gefroren ist, ist die Bedeutung dieses Gases für Mensch und Zivilisation nach Sauerstoff und Wasserstoff an zweiter Stelle. Stickstoff wird in einer Vielzahl von Bereichen der menschlichen Tätigkeit eingesetzt, von der Medizin bis zur Herstellung von Sprengstoffen. Weltweit werden jährlich Hunderte Millionen Tonnen Stickstoff und seine Derivate produziert. Hier nur einige Fakten darüber, wie Stickstoff entdeckt, erforscht, hergestellt und verwendet wurde:
1. Ende des 17. Jahrhunderts gelang es drei Chemikern gleichzeitig - Henry Cavendish, Joseph Priestley und Daniel Rutherford -, Stickstoff zu gewinnen. Keiner von ihnen verstand jedoch die Eigenschaften des entstehenden Gases genug, um eine neue Substanz zu entdecken. Priestley verwechselte es sogar mit Sauerstoff. Rutherford beschrieb die Eigenschaften eines Gases, das die Verbrennung nicht unterstützt und nicht mit anderen Substanzen reagiert, am konsequentesten, weshalb er die Pionierlorbeeren erhielt.
Daniel Rutherford
2. Eigentlich "Stickstoff" wurde das Gas von Antoine Lavoisier mit dem altgriechischen Wort "leblos" benannt.
3. Stickstoff macht 4/5 der Erdatmosphäre aus. Die Weltmeere, die Erdkruste und der Erdmantel enthalten erhebliche Mengen an Stickstoff, und im Erdmantel ist er um eine Größenordnung höher als in der Kruste.
4. 2,5% der Masse aller lebenden Organismen auf der Erde besteht aus Stickstoff. In Bezug auf den Massenanteil in der Biosphäre ist dieses Gas nach Sauerstoff, Wasserstoff und Kohlenstoff an zweiter Stelle.
5. Richtig reiner Stickstoff als Gas ist harmlos, geruchlos und geschmacklos. Stickstoff ist nur in hoher Konzentration gefährlich - er kann Vergiftung, Erstickung und Tod verursachen. Stickstoff ist auch im Falle einer Dekompressionskrankheit schrecklich, wenn das Blut von U-Booten während eines schnellen Aufstiegs aus einer beträchtlichen Tiefe zu kochen scheint und Stickstoffblasen die Blutgefäße aufbrechen. Eine Person, die an einer solchen Krankheit leidet, kann lebend an die Oberfläche steigen, aber bestenfalls Gliedmaßen verlieren und im schlimmsten Fall einige Stunden später sterben.
6. Früher wurde Stickstoff aus verschiedenen Mineralien gewonnen, heute werden etwa eine Milliarde Tonnen Stickstoff pro Jahr direkt aus der Atmosphäre gewonnen.
7. Der zweite Terminator gefror in flüssigem Stickstoff, aber diese Filmszene ist reine Fiktion. Flüssiger Stickstoff hat wirklich eine sehr niedrige Temperatur, aber die Wärmekapazität dieses Gases ist so gering, dass die Gefrierzeit selbst kleiner Objekte mehrere zehn Minuten beträgt.
8. Flüssiger Stickstoff wird am aktivsten in verschiedenen Kühleinheiten (Inertheit gegenüber anderen Substanzen macht Stickstoff zu einem idealen Kältemittel) und in der Kryotherapie - Kältebehandlung - verwendet. In den letzten Jahren wurde die Kryotherapie im Sport aktiv eingesetzt.
9. Die Inertheit von Stickstoff wird in der Lebensmittelindustrie aktiv eingesetzt. Bei Lagerung und Verpackung mit reiner Stickstoffatmosphäre können Produkte sehr lange gelagert werden.
Installation zur Erzeugung einer Stickstoffatmosphäre in einem Lebensmittellager
10. Stickstoff wird manchmal in Bierabfüllungen anstelle von herkömmlichem Kohlendioxid verwendet. Experten sagen jedoch, dass die Blasen kleiner sind und diese Kohlensäure nicht für alle Biere geeignet ist.
11. Aus Brandschutzgründen wird Stickstoff in die Kammern des Flugzeugfahrwerks gepumpt.
12. Stickstoff ist das wirksamste Feuerlöschmittel. Gewöhnliche Brände werden sehr selten gelöscht - das Gas ist schwer sofort an die Feuerstelle in der Stadt zu liefern und verdunstet schnell in offenen Bereichen. In Bergwerken wird jedoch häufig die Methode zum Löschen eines Feuers durch Verdrängung von Sauerstoff durch Stickstoff aus einer brennenden Mine angewendet.
13. Stickstoffmonoxid I, besser bekannt als Lachgas, wird sowohl als Anästhetikum als auch als Substanz verwendet, die die Leistung eines Automotors verbessert. Es verbrennt sich nicht selbst, unterstützt aber die Verbrennung gut.
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14. Stickstoffmonoxid II ist eine sehr giftige Substanz. Es ist jedoch in geringen Mengen in allen lebenden Organismen vorhanden. Im menschlichen Körper wird Stickoxid (wie diese Substanz häufiger genannt wird) produziert, um die Arbeit des Herzens zu normalisieren und Bluthochdruck und Herzinfarkte zu verhindern. Bei diesen Krankheiten werden Diäten wie Rüben, Spinat, Rucola und andere Grüns verwendet, um die Stickoxidproduktion zu stimulieren.
15. Nitroglycerin (eine komplexe Verbindung von Salpetersäure mit Glycerin), Tabletten, deren Kerne unter die Zunge gelegt werden, und der stärkste Sprengstoff mit demselben Namen, sind tatsächlich ein und dieselbe Substanz.
16. Im Allgemeinen wird die überwiegende Mehrheit der modernen Sprengstoffe mit Stickstoff hergestellt.
17. Stickstoff ist auch für die Düngemittelproduktion von entscheidender Bedeutung. Stickstoffdünger wiederum sind für die Pflanzenproduktivität von großer Bedeutung.
18. Die Röhre eines Quecksilberthermometers enthält silbriges Quecksilber und farblosen Stickstoff.
19. Stickstoff kommt nicht nur nicht auf der Erde vor. Die Atmosphäre von Titan, dem größten Saturnmond, besteht fast ausschließlich aus Stickstoff. Wasserstoff, Sauerstoff, Helium und Stickstoff sind vier der häufigsten chemischen Elemente im Universum.
Die Stickstoffatmosphäre des Titanen ist über 400 km dick
20. Im November 2017 wurde in den USA ein Mädchen aufgrund eines sehr ungewöhnlichen Verfahrens geboren. Ihre Mutter erhielt einen Embryo, der 24 Jahre lang in flüssigem Stickstoff gefroren gelagert worden war. Schwangerschaft und Geburt verliefen gut, das Mädchen wurde gesund geboren.